चॉकलेट निर्माताओं ने भारतीय कोको बीन्स की बिक्री में तेजी ला दी है

यदि गिलहरियाँ न होतीं, तो जॉर्ज मैथ्यू का कोकोआ बीन उत्पादक बनने का प्रयास विफल हो गया होता।

उनका कृषि करियर 1970 के दशक में शुरू हुआ जब उन्हें दक्षिण भारतीय राज्य केरल में एक रबर बागान विरासत में मिला, जिसे उन्होंने एक डॉक्टर के रूप में अपने करियर के साथ-साथ प्रबंधित किया।

रबर के बागान को विरासत में लेने का यह एक बुरा समय था, रबर की गिरती कीमतों का मतलब था कि इसमें पैसे की हानि होती रही। इसलिए, 10 साल पहले डॉ. मैथ्यू ने कोको के पेड़ों के साथ प्रयोग करने का फैसला किया, यह उम्मीद करते हुए कि वे खेत के बाकी हिस्सों का समर्थन करने के लिए कुछ धन उत्पन्न करेंगे।

उन्होंने कुछ पौधे खरीदे और उन्हें लगाया। यह ठीक नहीं हुआ.

वह कहते हैं, ”यह उतना सफल नहीं था – अधिकांश पौधे मर गए।”

ऐसा प्रतीत होता है कि गिलहरियाँ कोकोआ की फलियों को पकड़कर और उन्हें खाकर स्थिति को और भी बदतर बना रही हैं।

लेकिन उन छापों से एक अप्रत्याशित लाभ हुआ – कोको के बीज पूरे खेत में फैल गये।

डॉ मैथ्यू कहते हैं, “सभी बिखरे हुए बीज जल्द ही पौधे बन गए और वे मेरे द्वारा लगाए गए पौधों की तुलना में अधिक स्वस्थ और मजबूत थे।”

“चाल तो बीज बोने में थी,” उसे एहसास हुआ।

आज श्री मैथ्यूज की 50 एकड़ भूमि पर 6,000 कोको के पेड़ हैं।

वह कहते हैं, ”मुझे लगता है कि यह मेरा सबसे अच्छा निर्णय था।”

कोको के पेड़ों के लिए उपयुक्त मौसम की स्थिति वाले कई क्षेत्र होने के बावजूद, भारत दुनिया के कोको बीन उत्पादन का केवल 1% हिस्सा है।

वैश्विक उत्पादन में वर्तमान में पश्चिम अफ्रीका का वर्चस्व है, जहां कोटे डी आइवर और घाना दोनों ही उत्पादन करते हैं विश्व के वार्षिक उत्पादन का आधे से अधिक.

भारतीय उत्पादक चॉकलेट और अन्य कन्फेक्शनरी के भारतीय निर्माताओं द्वारा आवश्यक फलियों की केवल एक चौथाई आपूर्ति ही कर सकते हैं।

“चुनौती यह है कि इसे बहुत ही खंडित छोटी जोतों में उगाया जाता है, इसलिए इसे उस तरह का ध्यान नहीं मिलता है जो कोको को मिलना चाहिए,” इंडिया कोको के अध्यक्ष रेनी जैकब कहते हैं, जो एक निजी कंपनी है जो कोको बीन्स का उत्पादन और प्रसंस्करण कर रही है। 30 वर्ष से अधिक.

विशेष रूप से उनका कहना है कि भारतीय किसान फलियों की कटाई के बाद उन्हें संभालने में कमजोर हैं। एक बार फली से निकाले जाने के बाद, फलियाँ खेत में किण्वन प्रक्रिया से गुजरती हैं, जिससे उनके स्वाद में भारी अंतर आ सकता है।

इंडिया कोको के मुख्य कार्यकारी सरीन पार्ट्रिक कहते हैं, “चॉकलेट के उत्पादन में कोको किण्वन एक महत्वपूर्ण प्रक्रिया है, जो कच्चे कोको बीन्स को चॉकलेट बनाने के लिए उपयुक्त रूप में परिवर्तित करता है।”

वे कहते हैं, “इस जटिल प्रक्रिया में कई चरण और विभिन्न सूक्ष्म जीवों की गतिविधि शामिल होती है, जो फलियों के स्वाद, सुगंध और रंग को विकसित करने में मदद करते हैं।”

कोकोआ की फलियों के उत्पादन की मात्रा और गुणवत्ता बढ़ाने के लिए, सरकार ने कई पहल शुरू की हैं।

यह हाइब्रिड कोको पौधों को विकसित करने की योजनाओं में निवेश कर रहा है, जो मौजूदा किस्मों की तुलना में अधिक उत्पादक हैं।

इसके अलावा किसानों को फलियाँ उगाने और प्रसंस्करण की नवीनतम तकनीकों पर प्रशिक्षित करने की भी योजनाएँ हैं।

कोको उत्पादन विकसित करने वाले सरकारी विभाग में काम करने वाली डॉ. फेमिना कहती हैं, ”भारतीय किसानों के लिए कोको की खेती में प्रवेश करने और लाभ उठाने का एक बड़ा अवसर है।”

व्यवसाय कोको पेड़ की नई किस्मों में भी निवेश कर रहा है।

डॉ मिनिमोल जेएस, केरल कृषि विश्वविद्यालय में कोको अनुसंधान के प्रमुख हैं और हाइब्रिड कोको पेड़ विकसित करने के लिए कैडबरी के साथ काम कर रहे हैं।

परियोजना के बगीचे में मौजूदा उच्च प्रदर्शन वाली किस्मों को विदेशी प्रजातियों के साथ संकरण कराया जाता है।

अब तक यह कार्यक्रम 15 नई किस्में लेकर आया है।

वह कहती हैं, ”ये भारत के पहले संकर, रोग-प्रतिरोधी बीज हैं।”

वह आगे कहती हैं, “बीज सूखे को सहन करने वाली किस्में हैं और 40C के तापमान को भी सहन कर सकते हैं, जो आमतौर पर संभव नहीं है।”

संकर पारंपरिक किस्मों की तुलना में कहीं अधिक उत्पादक हैं।

“वैश्विक औसत उत्पादन प्रति पेड़ 0.25 किलोग्राम प्रति वर्ष है।

वह कहती हैं, “केरल में, हमें प्रति पेड़ प्रति वर्ष 2.5 किलोग्राम उपज मिलती है। आंध्र और तेलंगाना में, हमें प्रति वर्ष प्रति पेड़ चार या पांच किलोग्राम उपज भी मिल रही है।”

भारत में कोको बीन्स का उत्पादन काफी बढ़ गया है। इस साल यह 110,000 टन तक पहुंच गया, जो 2015 से 40% अधिक है। लेकिन यह अभी भी स्थानीय चॉकलेट और कन्फेक्शनरी निर्माताओं की मांग को पूरा करने के लिए पर्याप्त नहीं है।

भारत के कोको बोर्ड का अनुमान है कि उद्योग से मांग प्रति वर्ष 15% बढ़ रही है।

2019 में स्थापित, कोकोट्रेट भारतीय चॉकलेट निर्माताओं की नई पीढ़ी में से एक है।

पूर्वी तट के शहर चेन्नई में स्थित, कंपनी केवल भारतीय कोको बीन्स का उपयोग करती है।

इसका एक कारण यह है कि स्थानीय रूप से प्राप्त फलियों में दूसरे महाद्वीप से भेजी गई फलियों की तुलना में बहुत कम कार्बन फुटप्रिंट होता है।

इसके अलावा, कोकोट्रेट के संस्थापक नितिन चोरडिया कहते हैं, भारतीय फलियाँ आयात की तुलना में सस्ती हैं और इनका स्वाद विशिष्ट है।

श्री चोरडिया एक कृषि विद्यालय भी चलाते हैं, जहां किसानों को फलियों को किण्वित करने और सुखाने में नवीनतम नवाचार दिखाए जाते हैं।

वे कहते हैं, ”हम भारत में कोको किसानों के लिए फसल कटाई के बाद के तरीकों में सुधार लाने पर लगातार ध्यान केंद्रित कर रहे हैं।”

वह कहते हैं कि भारतीय किसानों को उच्च गुणवत्ता वाली फलियाँ पैदा करने की ज़रूरत है।

वे कहते हैं, ”हम थोक कोकोआ बीन सेगमेंट में अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों के साथ प्रतिस्पर्धा करने में सक्षम नहीं हैं।”

हालाँकि सुधार हुआ है, भारतीय उत्पादकों के पास अभी भी कुछ रास्ता है।

“पिछले दशक में, बढ़िया स्वाद वाले कोकोआ बीन सेगमेंट में, भारत का ध्यान आकर्षित होना शुरू हो गया है… लेकिन सभी भारतीय बढ़िया स्वाद वाले कोकोआ बीन को बड़े पैमाने पर अंतरराष्ट्रीय मान्यता के स्तर तक पहुंचने में कई साल लगेंगे।”

केरल में डॉ. मैथ्यू कोको किसान के रूप में अपने दशक के बारे में बताते हैं।

“यह एक पेचीदा पौधा है,” वह कहते हैं। “पिछले साल मेरी कोई पैदावार नहीं हुई थी। इसलिए कोई भी किसान केवल कोको पर निर्भर नहीं रह सकता – उसे इसके साथ-साथ अन्य पेड़ भी लगाने होंगे।”

चुनौतियों के बावजूद वह आशावादी हैं। “भविष्य उज्ज्वल है, भारी मांग के साथ।”

“एक बहु-राष्ट्रीय कंपनी ने मुझसे अपना उत्पादन बेचने के लिए संपर्क किया है, इसलिए मुझे अच्छा लाभ होगा।”