झुका हुआ बाघ, छिपा हुआ ड्रैगन?

कुछ समय से “भयभीत” डिंग को नहीं देखा गया है। 32 वर्षीय चीनी जीएम का सामना होगा 18 साल का गुकेश सोमवार से शुरू हो रहे वर्ल्ड चैंपियनशिप मैच में. उसका मुकुट दांव पर है – कैरी-ऑन का एक टुकड़ा गुकेश सिंगापुर से भारत वापस ले जाना चाहता है। जहां तक ​​डिंग की बात है, लगभग कभी भी कोई मौजूदा विश्व चैंपियन खिताबी मुकाबले में इतना कमजोर नहीं दिखा। हालाँकि यह कौन कह सकता है कि उसका कौन सा संस्करण सामने आएगा या क्या वह दूसरी बार भी यह उपाधि चाहता है?

गुकेश और उनकी टीम ने इस मैच से पहले अक्सर “डिंग की सर्वश्रेष्ठ तैयारी” की बात कही है। महामारी से पहले का डिंग – बेहद सर्वांगीण, रचनात्मक, सटीक, ऐसा खिलाड़ी जिसकी कोई वास्तविक कमजोरी नहीं थी और जिसने शायद कार्लसन को 2021 का खिताबी मुकाबला बनाने के लिए परेशान किया होगा – गायब हो गया प्रतीत होता है। अगस्त 2017 और नवंबर 2018 के बीच की अवधि में, उन्होंने शास्त्रीय शतरंज में 100 गेमों की उल्लेखनीय अजेय पारी खेली। अगर चीजें अलग होतीं और जिंदगी ने उसे कर्वबॉल न दिया होता, तो डिंग अपने चरम पर एक मैच में मुकाबला करने के लिए काफी डरावना आदमी होता।

आर प्रग्गनानंद के कमेंटेटर और कोच पीटर स्विडलर कहते हैं, “डिंग बिल्कुल उस तरह का खिलाड़ी है जिसे आप विश्व चैम्पियनशिप मैच में प्रतिस्पर्धा करते हुए देखना चाहते हैं।” रूसी जीएम ने एचटी को बताया, “मुझे लगता है कि चीन में सीओवीआईडी ​​​​वर्ष बिताना उनके लिए अविश्वसनीय रूप से कठिन था, जहां लॉकडाउन एक वास्तविक चीज थी,” और जब अवधि समाप्त हो गई, तो वह सिर्फ एक अलग खिलाड़ी थे।

लेवोन एरोनियन के लिए, जिन्होंने 2017 में अपना दूसरा विश्व कप जीता था, उनके और डिंग के बीच टाई-ब्रेक लड़ाई के बाद, चीनी जीएम हमेशा एक रहस्य रहे हैं। “मैं डिंग को कभी भी ठीक से समझ नहीं पाया… शायद यही कारण है कि मैं उसे शास्त्रीय शतरंज में कभी हरा नहीं पाया। उसने मुझे तीन बार पीटा।”

“मैं इस धारणा के तहत था और यह बात किसी ऐसे व्यक्ति ने मेरे साथ साझा की है जो उसे अच्छी तरह से जानता है – कि किसी बिंदु पर वह ढह जाएगा। …लेकिन वह आदमी कभी नहीं गिरा,” अरोनियन ने एचटी को बताया।

रेमंड कार्वर और हारुकी मुराकामी के कार्यों के प्रति प्रेम के साथ एक सौम्य अंतर्मुखी, डिंग तटीय शहर वेनझोउ से आते हैं, जो चीन में गणितज्ञों के उद्गम स्थल और देश की परिदृश्य कविता के जन्मस्थान के रूप में प्रसिद्ध है। इयान नेपोमनियाचची के खिलाफ 2023 में विश्व खिताब जीतने के तुरंत बाद डिंग ने काव्यात्मक सारांश में कहा, “यह मैच मेरी आत्मा की गहराई को दर्शाता है।” एक ऐसा मैच जिसमें 14-गेम के क्लासिकल मुकाबले में वह एक बार भी आगे नहीं रहे।

मैच के दौरान, डिंग ने पहली बार सार्वजनिक रूप से अपने दिमाग से संघर्ष करने और अवसाद से जूझने के बारे में बात की। जब वह उस युद्ध के लिए आया तो वह पहले से ही थोड़ा टूटा हुआ आदमी था। विश्व चैंपियन बनने से शायद यह और भी खराब हो गया। डिंग ने पिछले जून में एचटी को बताया, “खिताब जीतने के बाद शतरंज के प्रति मेरा जुनून काफी कम हो गया।”

विश्व चैंपियन बनने के बाद वह महीनों तक सर्किट से अनुपस्थित रहे, जनवरी 2024 में विज्क आन ज़ी में अपनी पहली प्रमुख शास्त्रीय उपस्थिति दर्ज की। यहीं पर उन्होंने गुकेश को हराया। शास्त्रीय शतरंज में भारतीय ने अभी तक उन्हें नहीं हराया है।

डिंग ने नॉर्वे शतरंज टूर्नामेंट के बीच में एचटी से बात की जहां वह पीड़ित थे, अस्थिर दिख रहे थे और आत्मविश्वास की कमी थी। बोर्ड पर उनके घबराए हुए, अनैच्छिक शारीरिक आंदोलनों के बारे में साथी खिलाड़ी बात कर रहे थे। उन्होंने कहा, ”मैं यहां ऐसे हूं जैसे कि मैं यहां नहीं हूं।” एक कवि की आत्मा वाला खिलाड़ी. संभवतः यही कारण है कि उसकी दुर्दशा को देखना कठिन हो जाता है।

उन्हें ‘अंडरडॉग’ टैग से कोई परेशानी नहीं है, उन्होंने गुकेश को ‘पसंदीदा’ बताया है और बुरी तरह हारने से चिंतित होने की बात कही है। पांच बार के विश्व चैंपियन विश्वनाथन आनंद ने एचटी को बताया, “डिंग सिर्फ ईमानदार हो रहा है,” वह शायद उस स्तर पर पहुंच गया है जहां वह सोचता है कि दिखावा करने का क्या मतलब है? यह शायद उसे भी अच्छा लगता है. इससे बहुत सारा दबाव दूर हो जाता है।”

डिंग अपने देश के पहले पुरुष विश्व शतरंज चैंपियन हैं। चीन में छह महिला शतरंज चैंपियन हैं। कवियों और कहानीकारों के अलावा, वानजाउ अपने शतरंज के लिए भी जाना जाता है, जो एक समय चीन में प्रतिबंधित खेल था। पिछले कुछ वर्षों में राज्य का रवैया बदला और 1970 के दशक में एशिया में शतरंज को विकसित करने की ‘बिग ड्रैगन’ परियोजना का प्रभाव पड़ा। 1995 में, वानजाउ ने विक्टर कोरचनोई और चीन की पहली महिला विश्व शतरंज चैंपियन, झी जून के बीच एक मैच की मेजबानी की थी। डिंग के शतरंज क्लब में शामिल होने में इसकी भूमिका हो सकती है।

एरोनियन कहते हैं, “इस समय, गुकेश की तुलना में डिंग को समझना बहुत कठिन है।” “ऐसा प्रतीत होता है कि उसे अपनी पूरी क्षमता पर ध्यान केंद्रित करने में परेशानी हो रही है, इसलिए यह संभव है कि पहले के टूर्नामेंटों में, वह खुद पर तनाव नहीं डालना चाहता था। मूल रूप से मैच के लिए ऊर्जा बचाएं। अगर ऐसा है, तो वह अभी भी खतरनाक हो सकता है।”

स्विडलर भी इस मैच में प्रतिस्पर्धी डिंग के प्रदर्शन की उम्मीद कर रहे हैं। लेकिन वह, अधिकांश अन्य लोगों की तरह, वास्तव में अपनी सांस नहीं रोक रहा है।

“इस बिंदु पर, ऐसा लगता है कि बदलाव के लिए किसी चमत्कार से कम नहीं होगा। यह हृदयविदारक है. डिंग इतना जबरदस्त खिलाड़ी था और मैं उसका बहुत बड़ा प्रशंसक था… मैं अब भी उसका बहुत बड़ा प्रशंसक हूं।’