राफ़ा आँसू बहाते हुए और कुछ विरासत लेकर चला जाता है

कागज पर निराशा लेकिन अपने सबसे सम्मानित एथलीट के अंतिम चरण का जश्न मना रहे स्पेन के लिए, दिन शायद ही परिणाम के बारे में था (“कई और डेविस कप होंगे, केवल एक राफा है”, जैसा कि अलकराज ने कहा था)। और जब आयोजकों ने एक विशेष समारोह के दौरान 38 वर्षीय खिलाड़ी की दो दशक से अधिक लंबी टेनिस यात्रा का वर्णन करते हुए एक श्रद्धांजलि वीडियो चलाया, तो नडाल की आंखें भर आईं। जैसे उन्होंने तब किया जब उन्होंने अपने मैच की शुरुआत से पहले राष्ट्रगान गाया।

इन सभी भावनाओं के बावजूद, नडाल ने अपना हास्यबोध नहीं खोया।

उन्होंने कहा, “मैं डेविस कप में अपना पहला मैच हार गया और अपना आखिरी मैच हार गया।” “तो, हम घेरा बंद कर देते हैं।”

सर्कल में स्पेनिश सनसनी ने 22 ग्रैंड स्लैम खिताब जीते – जो पुरुषों के टेनिस इतिहास में दूसरा सबसे अधिक है – जिसमें एक अद्वितीय 14 फ्रेंच ओपन ट्रॉफियां शामिल हैं, विश्व नंबर 1 के रूप में 209 सप्ताह तक शासन किया और शीर्ष 10 में लगातार 912 सप्ताह बिताए, दो ओलंपिक जीते। स्वर्ण पदक और अपने देश को चार डेविस कप खिताब उपहार में दें (2004 में अपनी पहली हार और 2024 में आखिरी हार के बीच, नडाल ने लगातार 29 डेविस कप एकल जीते) मिलान)।

नडाल ने मार्टिन कार्पेना एरेना में “राफा-राफा” के नारों से घिरे दर्शकों को संबोधित करते हुए कहा, “मैं मन की शांति के साथ जा रहा हूं कि मैंने एक विरासत छोड़ी है, जो मुझे वास्तव में सिर्फ खेल की नहीं बल्कि व्यक्तिगत विरासत लगती है।”

जब नडाल को श्रद्धांजलि देने वाले एक वीडियो असेंबल को सुनने का समय आया, तो भावनाएं हावी हो गईं। इसमें साथी टेनिस दिग्गजों और उनके कुछ सबसे बड़े प्रतिद्वंद्वियों – रोजर फेडरर, नोवाक जोकोविच, एंडी मरे और सेरेना विलियम्स – के साथ-साथ फुटबॉलर डेविड बेकहम, राउल और एंड्रेस इनिएस्ता और गोल्फर सर्जियो गार्सिया सहित खेल जगत के सितारों के संदेश शामिल थे।

कुछ ही टेनिस पेशेवरों को दुनिया भर में और पीढ़ियों से नडाल जितना प्यार और सम्मान मिलता है। और नडाल को उम्मीद है कि वह अपने रिकॉर्ड से भी ज्यादा कुछ पीछे छोड़ देंगे।

नडाल ने कहा, “शीर्षक, संख्याएं मौजूद हैं, इसलिए लोग शायद इसे जानते हैं।” “लेकिन जिस तरह से मैं अधिक याद किया जाना चाहता हूँ वह मलोर्का के एक छोटे से गाँव के एक अच्छे व्यक्ति की तरह है। मैं बस एक अच्छे इंसान के रूप में याद किया जाना चाहता हूं, एक ऐसे बच्चे के रूप में जिसने अपने सपनों का पालन किया और जो मैंने देखा था उससे कहीं अधिक हासिल किया।”

शायद नडाल की विरासत के बारे में बोलने के लिए उनके युवा हमवतन अलकराज से बेहतर कोई व्यक्ति नहीं था, जो नडाल को देखकर खेल के प्रति रुचि के साथ बड़ा हुआ और पुरुष टेनिस में समृद्ध स्पेनिश स्वाद को आगे बढ़ाने के लिए जाना जाता है।

अल्कराज ने कहा, “उनकी विरासत शाश्वत रहेगी।” “यह मुश्किल है – कम से कम मेरे लिए – यह महसूस करना कि मुझे उस विरासत को जारी रखना चाहिए जो उन्होंने छोड़ी है।

“टेनिस में, स्पेन में और मेरे जीवन में राफ़ा का होना बहुत अच्छी बात है।”