वाराणसी में 200 साल पुरानी रामनगर-की-रामलीला के अंश

वाराणसी में रामनगर किला जो 200 साल पुरानी रामलीला की मेजबानी करता है। | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

हाथी का अनुसरण करो, हमें बताया गया है। रामनगर के महाराजा अनंत नारायण सिंह, एक सुसज्जित हाथी पर बैठे हुए, और शाही परिवार के अन्य सदस्य, रामलीला मैदान में एक स्थान पर जाते हैं जहाँ मेघनाद (रावण के पुत्र) की मृत्यु का मंचन किया जाना है।

मैदान में, रामलीला प्रेमियों का पूरा समुदाय रामचरितमानस और हाथों में मशाल लेकर मौजूद है। दर्शकों के एक कोने में पखावज के साथ पगड़ीधारी गायकों का एक समूह है, जो रामचरितमानस के खंडों का पाठ कर रहे हैं।

जैसे ही गायक गाते हैं, संवाद शुरू हो जाता है। “चुप रहो…सावधान”, कार्यक्रम के संचालक का कहना है, जो तमाशा का आधिकारिक प्रचारक भी है।

रामलीला मंचन के दौरान पखावज के साथ गायकों का एक समूह रामचरितमानस के खंडों का पाठ कर रहा है। | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

यह वाराणसी में साल का वह समय होता है जब पूरा स्थान कई स्थानों वाले एक मंच में बदल जाता है। यह रामलीला का तीसरा सप्ताह है, और हममें से लगभग 12, भारत के विभिन्न हिस्सों से थिएटर कलाकार, दृश्य दावत का अनुभव करने के लिए यहां आए हैं।

राम नगर की रामलीला में राक्षसों की भूमिका में जीवन से भी बड़ी आकृतियाँ दिखाई देती हैं। | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

मुस्कुराते हुए मेघनाद का एक विशाल पुतला, जो एक प्रमुख भेषधारी (बहरूपिया) भी है, को केंद्रीय स्थान पर लाया जा रहा है। मेघनाद को रोकने वाले पुतले में चार और बहरूपिया राक्षस हैं। एक युवा लड़का जो लक्ष्मण की भूमिका निभाता है, विशाल पुतले के साथ द्वंद्वयुद्ध करने आता है। वह आगे-पीछे घूमते रहते हैं और उनके पीछे छुपे मेघनाद के सामने मौजूद प्रत्येक भेषधारी पर तीर चलाते रहते हैं। अंत में, लक्ष्मण मेघनाद पर प्रहार करते हैं और वह जल जाता है।

जबकि पुतले राक्षसों का प्रतिनिधित्व करते हैं, राम, लक्ष्मण और हनुमान की भूमिका लोगों द्वारा निभाई जाती है। | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

शोक मनाया जाता है और महिलाएं मेघनाद के लिए रोने के लिए एकत्रित हो जाती हैं। यह लंका के लिए आरक्षित खंड में होता है, और पूरी भीड़ उस स्थान तक चल देती है।

वाराणसी में एक महीने तक चलने वाली इस प्रदर्शन परंपरा के तीन तत्व हैं। सामूहिक वाचन, संवाद और बाकी तमाशा। “आप या तो संगीत पर ध्यान केंद्रित करें या संवाद पर। आप यहां या वहां नहीं हो सकते. फिर, आप कुछ भी नहीं समझ पाएंगे,” एक गायक हमें बताता है। जबकि एक पखावज वादक साझा करते हैं: “यह 200 वर्षों से अधिक समय से हो रहा है। कलाकारों का चयन महाराजा द्वारा किया जाता है और वे कम से कम दो महीने तक रिहर्सल करते हैं।”

जीवन से भी बड़ी आकृतियाँ राक्षसों की भूमिका निभाती हैं जबकि राम, लक्ष्मण और हनुमान लोगों द्वारा निभाई जाती हैं। अंतिम आरती देखने के लिए हजारों लोग मैदान के आसपास एकत्र होते हैं।

वापस लौटते समय, एक जूस की दुकान पर, दुकान के मालिक ने हमें बताया कि आधी रात के आसपास, वाराणसी के लंका नामक क्षेत्र में नाक कटाना (शूर्पणखा की नाक काटना) होगा। “क्या आपको लगता है कि शूर्पणखा का अंग-भंग उचित था?” मैं एक महिला से पूछता हूं. “वह युद्ध का कारण थी। वह महत्वपूर्ण है. यदि नहीं, तो रावण राम के हाथों कैसे मारा जाएगा, उसे मोक्ष कैसे मिलेगा?” वह उचित ठहराती है।

अन्य जगहों पर, अनुभवी अभिनेता मनोज पांडे अपने आस-पास के दर्शकों को मंत्रमुग्ध कर देते हैं। उसके चारों ओर छोटे-छोटे राक्षस हैं, बच्चों का शोरगुल वाला झुंड जो सड़क के एक छोर से दूसरे छोर तक दौड़ने में प्रसन्न हैं। मंचित किया जाने वाला दृश्य शूर्पणखा के चचेरे भाई खर-दूषण (पांडेय द्वारा अभिनीत) और राम के बीच द्वंद्व है। पांडे पिछले चार दशकों से रामलीला के कलाकार रहे हैं। वह चालाकी से अपना काम बंद कर देता है और हमें बताता है कि यह उसके लिए साधना (भक्ति) है। “मैं अघोरा आध्यात्मिक परंपरा से हूं। उस अभ्यास की कठोरता मेरे अभिनय को भी पोषित करती है,” वे कहते हैं।

अपनी रामलीला यात्रा के अंतिम दिन, हम हजारों अन्य लोगों की तरह, रावण दहन देखने के लिए जल्दी आते हैं। लंका का 10 सिरों वाला राजा हम सभी पर भारी पड़ता है। उनके बारे में कुछ ऐसा राजसी है जिसे शब्दों में बयान नहीं किया जा सकता। यहाँ एक ऐसा व्यक्ति है जिसने संगीत, युद्ध और इच्छा से समृद्ध जीवन जीया।

कई घंटों के इंतज़ार के बाद, भीड़ उस मैदान के कोने की ओर बढ़ती है जिसे अब हम लंका के नाम से जानते हैं। और वहां वह आग की लपटों में घिर रहा है, जैसे विभीषण ने उसे आग लगा दी थी। उसकी आँखों में मुस्कान की जगह आग की चमक ने ले ली है। जल्द ही, पूरी मूर्ति जल उठती है, और एक गर्म हवा का गुब्बारा लौ लेकर उड़ जाता है। एक दर्शक टिप्पणी करता है, “यह रावण की आत्मा है, जो राम द्वारा मारे जाने के बाद मोक्ष प्राप्त कर रही है।” वह जिंदादिल राजा अब एक ज्वलंत स्मृति बनकर रह गया है।