सुप्रीम कोर्ट ने ग्रामीण क्षेत्रों में दूरसंचार सेवाओं को सब्सिडी देने वाले एफसीसी फंड पर विवाद उठाया

वाशिंगटन – सुप्रीम कोर्ट ने शुक्रवार को कहा कि वह संघीय संचार आयोग के यूनिवर्सल सर्विस फंड की संवैधानिकता पर विचार करेगा, निचली अदालत के फैसले की समीक्षा करने पर सहमति व्यक्त की, जिसने ग्रामीण क्षेत्रों, कम आय वाले समुदायों और स्कूलों, पुस्तकालयों को संचार सेवाएं प्रदान करने वाले कार्यक्रमों के वित्त पोषण के तंत्र को उलट दिया। और अस्पताल.

यह विवाद नवीनतम है जिसमें उच्च न्यायालय संघीय एजेंसियों की शक्ति पर विचार करेगा। मामले में मुद्दों में से एक यह है कि क्या कांग्रेस ने एफसीसी को बहुत अधिक अधिकार सौंपे थे जब उसने एजेंसी को यह निर्धारित करने का काम सौंपा था कि दूरसंचार प्रदाताओं को यूनिवर्सल सर्विस फंड में कितना योगदान देना चाहिए। अदालत ने मामले में शामिल वकीलों से यह तर्क देने को भी कहा कि क्या यह विवादास्पद है क्योंकि चुनौती देने वालों ने निचली अदालत के समक्ष प्रारंभिक राहत नहीं मांगी थी।

सुप्रीम कोर्ट में रूढ़िवादी बहुमत है डोरी का हाल के फैसले तथाकथित प्रशासनिक राज्य पर लगाम लगाने के लिए रूढ़िवादी कानूनी आंदोलन के प्रयासों के बीच संघीय नियामक शक्ति को लक्ष्य बनाया गया। जून में एक बड़े फैसले में अदालत ने 40 साल पुराने फैसले को पलटा उन्होंने कहा कि अदालतों को एजेंसियों को कांग्रेस द्वारा पारित अस्पष्ट कानूनों की व्याख्या करने की छूट देनी चाहिए यदि उनकी व्याख्या उचित है।

इस विवाद में बहस संभवत: अगले साल की शुरुआत में होगी और जून के अंत तक फैसला आने की उम्मीद है।

यूनिवर्सल सर्विस फंड 1996 में कांग्रेस द्वारा संचार अधिनियम 1934 के एक बड़े बदलाव के हिस्से के रूप में बनाया गया था, जिसका उद्देश्य प्रतिस्पर्धा को बढ़ावा देना और दूरसंचार उद्योग में एकाधिकार से छुटकारा पाना था। संशोधित कानून के तहत, एफसीसी ने यूनिवर्सल सर्विस फंड द्वारा समर्थित कार्यक्रमों का एक सेट बनाया, जिसके लिए दूरसंचार प्रदाताओं से योगदान की आवश्यकता होती है।

वे कार्यक्रम स्कूलों, पुस्तकालयों, ग्रामीण स्वास्थ्य देखभाल सुविधाओं और ग्रामीण और कम आय वाले ग्राहकों को दूरसंचार सेवाओं तक पहुंच सुनिश्चित करते हैं, और एफसीसी टेलीफोन और ब्रॉडबैंड सेवाओं के प्रावधान को सब्सिडी देने के लिए फंड में धन का उपयोग करता है।

फंड में त्रैमासिक योगदान कार्यक्रमों द्वारा किए जाने वाले अनुमानित खर्चों के साथ-साथ दूरसंचार वाहकों से अनुमानित राजस्व पर आधारित होता है, एक संख्या जिसे योगदान कारक के रूप में जाना जाता है। कंपनियां अपने योगदान की लागत उपभोक्ताओं पर डाल सकती हैं।

1997 में, एफसीसी ने यूनिवर्सल सर्विस एडमिनिस्ट्रेटिव कंपनी बनाई, जो एक निजी, गैर-लाभकारी निगम है जो फंड का प्रबंधन करती है। कंपनी बिल भेजती है और सेवा प्रदाताओं से योगदान एकत्र करती है, और कार्यक्रम लाभार्थियों को धन वितरित करती है।

2021 के अंत में, कंपनी ने प्रस्तावित किया कि प्रत्येक वाहक नवंबर 2022 की पहली तिमाही के लिए अपने अंतरराज्यीय और अंतर्राष्ट्रीय दूरसंचार राजस्व का 25.2% फंड में योगदान देगा। लेकिन उपभोक्ता अनुसंधान, दूरसंचार कंपनी और उपभोक्ताओं के समूह नामक एक गैर-लाभकारी संस्था ने चुनौती देते हुए एक टिप्पणी दायर की। योगदान तंत्र, यह तर्क देते हुए कि कांग्रेस ने असंवैधानिक रूप से अपनी विधायी शक्ति एफसीसी को सौंप दी थी, जिसने बदले में यूनिवर्सल सर्विस एडमिनिस्ट्रेटिव कंपनी को शक्ति पुनः सौंप दी। फिर उन्होंने 5वें सर्किट के लिए अमेरिकी अपील न्यायालय से समीक्षा की मांग की।

न्यायाधीशों के तीन-न्यायाधीशों के पैनल ने समूह के इस दावे को खारिज कर दिया कि कांग्रेस और फिर एफसीसी ने असंवैधानिक रूप से अपना अधिकार सौंप दिया था।

लेकिन 5वें सर्किट के न्यायाधीशों का पूरा समूह मामले की दोबारा सुनवाई करने के लिए सहमत हो गया और जुलाई के फैसले में, 9-7 वोट से चुनौती देने वालों का पक्ष लिया। इसमें पाया गया कि जब वाहक उपभोक्ताओं से अपने फंड योगदान की प्रतिपूर्ति चाहते हैं, तो वे उपभोक्ताओं पर “सार्वभौमिक सेवा” कर लगा रहे हैं जो उनके फोन बिल पर दिखाई देता है।

कर लगाने की शक्ति एक विधायी शक्ति है, और 5वें सर्किट के बहुमत ने पाया कि कांग्रेस ने सार्वभौमिक सेवा योगदान की राशि निर्धारित करने में एफसीसी को बहुत अधिक विवेक दिया है। इसने यह भी फैसला सुनाया कि एफसीसी ने, बदले में, “निजी संस्थाओं को कर लगाने की शक्ति अनजाने में सौंप दी होगी।”

“अमेरिकी दूरसंचार उपभोक्ता अरबों डॉलर के कर के अधीन हैं, जिसके लिए किसी ने वोट नहीं दिया। उस कर का आकार वास्तव में उद्योग के अंदरूनी सूत्रों द्वारा संचालित एक व्यापार समूह द्वारा निर्धारित किया जाता है, जिसमें जनता के प्रति जवाबदेही की कोई झलक नहीं होती है। और बदले में व्यापार समूह अपनी निजी, लाभ के लिए घटक कंपनियों द्वारा किए गए अनुमानों पर निर्भर करता है, जिनमें से सभी को हर एक कर वृद्धि से लाभ होता है,” 5वें सर्किट में पाया गया, ”प्रतिनिधिमंडलों, उपप्रतिनिधियों और का संयोजन” यूएसएफ कर तंत्र की अस्पष्टताएं संविधान का अपमान करती हैं।

5वें सर्किट के फैसले से दूरसंचार उद्योग में विरोध की लहर दौड़ गई, जिसने चेतावनी दी कि इससे डिजिटल विभाजन को बंद करने के प्रयासों में बाधा आएगी।

दूरसंचार व्यापार समूहों के एक समूह ने कहा सत्तारूढ़ “लाखों ग्रामीण अमेरिकियों, कम आय वाले उपभोक्ताओं और सामुदायिक एंकर संस्थानों के लिए आवश्यक संचार सेवाओं की उपलब्धता और सामर्थ्य को खतरे में डाल सकता है।”

5वें सर्किट के फैसले से पहले, सुप्रीम कोर्ट ने 6वें और 11वें सर्किट के उपभोक्ता अनुसंधान के निर्णयों की दो अपीलों को खारिज कर दिया, जिन्होंने यूनिवर्सल सर्विस फंड के लिए इसकी चुनौतियों को खारिज कर दिया था। लेकिन 5वें सर्किट के फैसले के बाद, समूह ने सुप्रीम कोर्ट से अपनी अपीलों पर पुनर्विचार करने का आग्रह किया। अदालत ने उन अनुरोधों पर कार्रवाई नहीं की है.